वर्धमान, जिन्हें महावीर के नाम से जाना जाता है, जैन परंपरा में 24वें तीर्थंकर के रूप में एक केंद्रीय स्थान रखते हैं। उनके जीवन की ऐतिहासिक डेटिंग पर बहस चल रही है; जैन परंपरा आम तौर पर उनके जीवन को 599-527 ईसा पूर्व के आसपास मानती है, जबकि कुछ आधुनिक विद्वानों का कालक्रम भिन्न है। इसलिए, किसी वेबसाइट को अधिमानतः इन तिथियों को पूर्ण के बजाय पारंपरिक के रूप में लेबल करना चाहिए।
जैन परंपरा के अनुसार, वर्धमान का जन्म एक समृद्ध क्षत्रिय परिवार में हुआ था। उन्होंने एक विशेषाधिकार प्राप्त प्रारंभिक जीवन का अनुभव किया लेकिन धीरे-धीरे अस्तित्व, लगाव और मुक्ति के सवालों से चिंतित हो गए। लगभग 30 वर्ष की आयु में उन्होंने सांसारिक जीवन त्याग दिया।
ये कोई आसान फैसला नहीं था. उन्होंने अत्यंत अनुशासित तपस्वी जीवन अपनाया और ध्यान, संयम, उपवास और धीरज के माध्यम से आध्यात्मिक अनुभूति प्राप्त करने में लगभग बारह वर्ष बिताए। अनुशासन की इस लंबी अवधि के बाद, उन्हें केवल ज्ञान, या संपूर्ण ज्ञान प्राप्त हुआ।
वर्धमान से महावीर में उनका परिवर्तन एक महत्वपूर्ण सबक का प्रतिनिधित्व करता है: महान उपलब्धि में अक्सर एक लंबी अवधि शामिल होती है जिसके दौरान प्रगति दूसरों के लिए अदृश्य होती है।
अपनी आध्यात्मिक जागृति के बाद, महावीर ने व्यापक रूप से यात्रा की और मुक्ति के मार्ग के बारे में अपनी समझ सिखाई। जैन परंपरा सत्य, चोरी न करने, ब्रह्मचर्य और अपरिग्रह के साथ-साथ अहिंसा या अपरिग्रह पर अत्यधिक जोर देती है।
अपरिग्रह का सिद्धांत आधुनिक अभ्यर्थियों के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक है। प्रतियोगी परीक्षाएं आसानी से परिणामों के प्रति तुलना, चिंता और जुनून पैदा कर सकती हैं। महावीर का जीवन एक अलग दृष्टिकोण सुझाता है:
जिसे आप नियंत्रित कर सकते हैं उसे नियंत्रित करें - अपना प्रयास, आचरण, अनुशासन और परिस्थितियों पर प्रतिक्रिया।
महावीर की शिक्षाएँ उनके जीवनकाल के बाद भी लंबे समय तक भारतीय दार्शनिक और नैतिक परंपराओं को प्रभावित करती रहीं। जैन धर्म उन्हें पूर्ण अर्थों में जैन धर्म के संस्थापक के रूप में नहीं, बल्कि 24वें तीर्थंकर के रूप में पहचानता है, जिन्होंने अपने युग में इसकी शिक्षाओं को पुनर्जीवित और प्रचारित किया।
