सिद्धार्थ गौतम की कहानी शाक्य साम्राज्य में शुरू होती है, जो पारंपरिक रूप से छठी शताब्दी ईसा पूर्व की है। बौद्ध परंपरा के अनुसार, उनका जन्म लुंबिनी में हुआ था और उनका पालन-पोषण काफी विशेषाधिकार प्राप्त परिस्थितियों में कपिलवस्तु में हुआ था। उनका प्रारंभिक जीवन जीवन की कई कठोर वास्तविकताओं से सुरक्षित था।
लेकिन आराम सवालों को नहीं रोक सका.
जैसे ही उन्होंने पारंपरिक रूप से बुढ़ापे, बीमारी, मृत्यु और एक तपस्वी के जीवन के रूप में वर्णित वास्तविकताओं का सामना किया, सिद्धार्थ ने सवाल करना शुरू कर दिया कि क्या भौतिक आराम मानव पीड़ा का स्थायी उत्तर प्रदान कर सकता है।
किसी अभ्यर्थी के लिए शायद यह पहला बड़ा सबक है: बौद्धिक जिज्ञासा अक्सर तब शुरू होती है जब हम स्पष्ट उत्तर को स्वीकार करने से इनकार कर देते हैं।
पारंपरिक खातों के अनुसार, लगभग 29 वर्ष की आयु में, सिद्धार्थ ने अपना राजसी जीवन छोड़ दिया और गहरी समझ की खोज शुरू कर दी। उन्होंने शिक्षकों के साथ अध्ययन किया और कठिन तपस्या का प्रयोग किया। आख़िरकार, उन्होंने माना कि अत्यधिक विलासिता और अत्यधिक आत्म-त्याग दोनों अपर्याप्त रास्ते थे। उन्होंने वह अपनाया जो मध्य मार्ग के नाम से जाना गया।
बोधगया में, निरंतर ध्यान के बाद, सिद्धार्थ को ज्ञान प्राप्त हुआ और वे बुद्ध बन गए - "जागृत व्यक्ति"। बोधगया पारंपरिक रूप से बोधि वृक्ष के नीचे उनके ज्ञान प्राप्ति से जुड़ा हुआ है।
उनकी उपलब्धि व्यक्तिगत ज्ञानोदय के साथ समाप्त नहीं हुई। उन्होंने दशकों तक अध्यापन कार्य किया।
सारनाथ में, उन्होंने अपना पहला प्रमुख उपदेश दिया, एक शिक्षण करियर की शुरुआत की जिसने भारतीय सभ्यता और अंततः एशिया के अधिकांश हिस्सों को प्रभावित किया। उनकी शिक्षाओं में दुख की प्रकृति, उसके कारण, उसकी समाप्ति और मुक्ति के मार्ग पर जोर दिया गया।
अंततः वह कुशीनगर पहुँचे, जहाँ बौद्ध परंपरा के अनुसार उनका महापरिनिर्वाण हुआ था।
